Comment adapter l’alimentation de son animal en période de chaleur

Comprendre les besoins nutritionnels de son animal pendant les fortes chaleurs

À mesure que les températures grimpent, les besoins de nos chiens, chats et nouveaux animaux de compagnie (NAC) évoluent sensiblement. Contrairement à l’hiver, où ils dépensent parfois plus de calories pour maintenir leur chaleur corporelle, la période estivale impose d’autres défis : risque de déshydratation, baisse de l’appétit, digestion plus difficile… Adapter l’alimentation devient alors une priorité pour garantir santé et bien-être à l’animal.
Voyons en détail les changements à envisager dans la gamelle de vos compagnons pour traverser l’été sereinement.

Hydratation : la clé de voûte de la nutrition estivale

Chez tous les animaux domestiques, la chaleur multiplie les pertes en eau par halètement, respiration, transpiration (via les coussinets chez le chien), voire par des urines plus fréquentes. Or, la moindre déshydratation impacte le métabolisme, l’élimination des toxines et la capacité à résister au stress thermique.
Quelques gestes simples s’imposent :

Multiplier les points d’eau fraîche, renouvelée plusieurs fois par jour. Privilégier des gamelles larges et peu profondes pour les chats sensibles.
Proposer une fontaine à eau, dont le mouvement encourage certains animaux à boire davantage.
Ajouter de l’eau aux croquettes ou proposer une ration d'aliment humide (pâtée, sachets fraîcheur, etc.), plus riche en eau (70-80%) que l’alimentation sèche.
Pour les NAC (lapins, cochons d’Inde, furets…), surveiller les abreuvoirs-biberons et changer l’eau matin et soir — elle se souille vite en cas de chaleur.

Une astuce estivale : offrir de temps à autre un glaçon d’eau pure, ou aromatisé (bouillon non salé, purée de légumes), surveillé, à lécher. Chez certains animaux joueurs, c’est un enrichissement sympathique… mais on évite le contact prolongé si l’animal est fragile des dents !

Adapter la quantité et la répartition de la ration

Les épisodes de chaleur peuvent entraîner une baisse d’appétit. Les chiens actifs, les chats d’extérieur et les NAC dépensent généralement moins d’énergie (moindre activité physique, siestes plus longues) durant ces périodes. Il n’est donc pas rare que l’animal réclame moins à manger ou ne termine pas ses repas.

Fractionnez les repas : deux ou trois petites rations quotidiennes au lieu d’un seul gros repas, pour ne pas surcharger la digestion.
Servez la gamelle tôt le matin ou le soir, quand la température est plus clémente et l’envie de manger plus grande.
Retirez la nourriture après 20-30 min pour éviter qu’elle ne s’altère avec la chaleur, surtout s’il s’agit de viande, poisson ou pâtée.
Diminuez légèrement la ration si le niveau d’activité baisse franchement (pour les chiens âgés, ou les chats peu mobiles), pour limiter le risque de prise de poids.

Rappelez-vous : il vaut mieux adapter à la baisse temporairement la quantité de nourriture, tout en préservant la qualité et le plaisir du repas.

Choisir la texture et le type d’aliment adaptés à la saison

Quand le thermomètre grimpe, les aliments riches en eau et faciles à digérer sont à privilégier :

Augmentez la part d’aliments humides dans la ration, en alternant pâtées, mousses et morceaux en gelée, particulièrement appréciés par les chats.
Pour les chiens, ajoutez des légumes cuits et refroidis (carottes, courgettes, haricots verts – jamais d’oignon !) ou un peu de riz cuit, qui apportent de l’eau et de la fraîcheur tout en variant la ration.
Évitez les aliments trop gras, riches ou peu digestes (charcuteries, os gras, friandises industrielles), qui alourdissent la digestion.
Pour les NAC, proposez des légumes-feuilles hydratants (laitue romaine, endive, fenouil), lavés et bien égouttés, à compléter avec leurs granulés habituels.

Rappel sécurité : ne donnez jamais de restes de table avariés ou de nourriture ayant stagné plus d’1h30 à température ambiante, notamment pour les aliments humides.

Focus sur les besoins particuliers selon l’espèce

Les chats

Comme leurs ancêtres du désert, les chats supportent la chaleur, mais boivent parfois très peu. L’alimentation humide est ainsi une option précieuse.
Quelques chats préfèrent l’eau courante ou filtrée : testez un bol en céramique ou une fontaine s’ils boudent la gamelle classique.
Écartez toute alimentation très salée (jambon, thon en boîte non rincé), qui entraîne une perte hydrique accrue et sollicite inutilement les reins.

Les chiens

Les chiens ayant un museau écrasé (Bouledogue, Carlin, Boxer…), les chiots ou les chiens âgés sont particulièrement à risque de coup de chaleur. Misez davantage sur les aliments hautement digestibles (riche en protéines animales de qualité, pauvre en graisses)

En balade, emportez toujours une gourde d’eau et évitez de nourrir juste avant ou après une grosse activité.

Pour motiver un chien qui boude ses croquettes, arrosez-les d’un peu d’eau tiède ou de bouillon faible en sel. Certains apprécient les « glaces maison » (yaourt nature non sucré congelé dans un jouet creux, à donner sous surveillance).

Les NAC

Lapins, cochons d’Inde et petits rongeurs sont très sensibles à la déshydratation. Offrez-leur des branches, feuilles fraîches et légumes riches en eau (concombre, céleri-branche, poivron) avec modération, pour renforcer l’hydratation, tout en maintenant un apport suffisant en foin, essentiel à leur santé digestive. Pour les furets, grande vigilance : ils supportent mal la chaleur et doivent avoir un accès constant à l’eau et à une alimentation équilibrée, riche en protéines animales et pauvre en sucres.

L’importance des apports en nutriments essentiels pendant l’été

Vitamines et minéraux

Une alimentation variée et de qualité apportera naturellement tous les micronutriments nécessaires au maintien du tonus, à la récupération après l’effort et au soutien des défenses naturelles (vitamines C, E, groupe B, zinc, etc.). Dans certains cas (convalescence, animaux âgés, gestation ou lactation), un complément peut être utile, sur conseil vétérinaire.

Acides gras essentiels

Les oméga-3 et oméga-6 jouent un rôle majeur dans la santé cutanée. Durant l’été, ils limitent les effets desséchants du soleil et de la déshydratation sur la peau et le pelage.
Veillez à choisir des aliments ou compléments contenant de l’huile de poisson, de lin ou de volaille de qualité.

Éviter le piège des « friandises d’été »

Il peut être tentant de donner à son animal des glaces, sorbets ou rafraîchissements sucrés. La majorité de ces produits pour humains sont à proscrire. Soutenez plutôt l’hydratation et le plaisir en proposant :

Des lamelles de légumes frais
Des morceaux de fruits adaptés (pastèque, pomme sans pépins, melon), en petite quantité
Des produits à mâcher spécifiques (pour chiens et chats) à base de protéines animales

Veillez toujours à la composition et évitez les ingrédients toxiques pour animaux (chocolat, raisin, oignon, avocat…)

Gérer les troubles digestifs et la baisse d’appétit estivale

La chaleur ralentit la vidange gastrique et favorise les petits troubles digestifs (nausées, selles molles, ballonnements). Des gestes simples limitent ces désagréments :

Servez l’aliment à température ambiante, jamais glacé ni trop chaud
Fractionnez les repas
Encouragez la mastication (jouets distributeurs, croquettes peu friables pour chiens), ce qui prévient la satiété précoce et optimise la digestion
Évitez tout changement brutal de régime : la transition doit durer au moins 7 jours

Si votre animal manifeste un refus total de s’alimenter plus de 24h, des vomissements ou signes de fatigue, consultez rapidement votre vétérinaire.

Alimentation et prévention du coup de chaleur

En dehors de la boisson, certains réflexes alimentaires limitent le risque de « coup de chaleur » :

Nourrir après la promenade ou le jeu, jamais avant une activité intense
N’offrir que des aliments frais et bien conservés
Limiter l’apport en sel, qui accentue la déshydratation
Surveiller le poids de l’animal : le surpoids aggrave le risque de stress thermique

Questions fréquentes des propriétaires en période estivale

Mon animal ne mange presque plus, est-ce normal ?
Une anorexie passagère (24-36h), surtout chez le chat, peut survenir avec l’augmentation brutale de la température. Fractionnez encore les repas et privilégiez l’alimentation humide. Si la situation dure ou s’aggrave, une consultation s’impose.
Puis-je donner de la « glace » à mon chien ?
Oui, mais sous surveillance et en petite quantité ! Les glaces industrielles pour humains sont à proscrire. Mieux vaut un glaçon d’eau simple, de bouillon non salé, ou des friandises « glacées » maison et adaptées.
Comment vérifier que mon NAC boit assez ?
Observez le niveau d’eau et l’état de la peau, du museau et des selles. Un animal qui urine moins, a la peau moins souple ou les yeux brillants peut manquer d’eau. En cas de doute, consultez rapidement.

À retenir pour passer l’été sereinement avec son animal

L’eau doit toujours être accessible, propre et renouvelée plusieurs fois par jour.
Augmentez éventuellement la part d’aliments humides.
Fractionnez les repas et servez aux heures fraîches.
Surveillez l’évolution du poids, de la forme et du comportement alimentaire.
Pensez à consulter le vétérinaire au moindre doute, surtout si votre animal est jeune, âgé ou souffre de maladies chroniques.

L’été est une période délicate, mais avec un peu d’anticipation et d’attention à l’alimentation, vos compagnons traverseront la saison en toute sérénité. Adapter la gamelle, c’est aussi renforcer la complicité et la vigilance qui font toute la différence sur leur santé et leur bien-être !