Comprendre les différents types de marquage chez le chat

Quand le chat marque son territoire : un langage subtil à déchiffrer

La vie avec un chat s’accompagne de mystères fascinants, et le marquage territorial en fait partie. Pour de nombreux propriétaires, retrouver des griffades sur un canapé ou repérer des gouttes d’urine dans un coin inattendu suscite incompréhension, voire inquiétude. Pourtant, ces comportements ancestraux témoignent d’un mode de communication propre à l’espèce féline. Comprendre les différentes formes de marquage, leurs causes et les solutions possibles, c’est mieux vivre avec son chat et respecter ses besoins éthologiques.

Pourquoi le chat marque-t-il ?

Le marquage chez le chat est un comportement inné qui remplit plusieurs fonctions essentielles : délimiter un territoire, signaler sa présence à d’autres animaux, gérer son stress ou encore transmettre des informations sur son statut social ou émotionnel. Cette habitude concerne aussi bien les mâles que les femelles, stérilisés ou non, jeunes ou âgés. Il s’agit d’un langage subtil, souvent mal interprété, mais essentiel à leur équilibre mental.

Les différents modes de marquage chez le chat

Contrairement à une idée reçue, le marquage ne concerne pas uniquement l’urine. Les chats disposent d’un véritable arsenal sensoriel et corporel pour envoyer des messages à leur environnement ou à leurs congénères.

1. Marquage urinaire

Le « spray » : Le chat projette de l’urine en petites quantités, à l’horizontale, souvent sur un support vertical (mur, meuble, rideau). Il adopte alors une posture caractéristique : dos tourné, queue vibrante, membres raides.
Dépôt d’urine au sol : À distinguer de la malpropreté classique (pipi de volume important, accroupissement, volonté d’éliminer). Le marquage urinaire se repère à la faible quantité d’urine et à la valeur « symbolique » des endroits choisis (portes, objets nouveaux ou sentiers de passage).

Ce comportement concerne surtout :

Les chats non stérilisés durant les périodes de chaleur ou de rut.
Les individus soumis à un changement environnemental (déménagement, arrivée d’un congénère ou d’un bébé, travaux…)
Les sujets anxieux exposés à du stress chronique.

2. Marquage facial

Le chat possède des glandes odorantes situées autour de la bouche, sur les joues et autour de la tête. Il les utilise pour déposer des phéromones apaisantes sur les objets familiers ou sur l’être humain :

Il frotte sa tête contre les meubles, angles de murs, chaussures, mains ou jambes de ses propriétaires, distribuant ainsi un « parfum maison » rassurant.
Ce geste signe l’appartenance d’un individu ou d’un objet à son univers intime, favorisant son bien-être et limitant l’envie de marquer autrement.

Le marquage facial est généralement perçu positivement et participe à la construction du lien avec son environnement et ses humains de référence.

3. Griffades et marquage visuel

Griffer est loin de se réduire à l’entretien de ses griffes ! Cette forme de marquage combine :

Un signal visuel : les traces laissées sur un support visible (canapé, tapis, troncs d’arbre…).
Un signal olfactif : les coussinets du chat abritent aussi des glandes qui laissent un parfum subtil à chaque griffade.

Ce marquage se retrouve souvent sur des zones de passage ou proches de lieux d’interaction sociale.

4. Marquage par frottements corporels

Outre la tête, le chat se frotte le flanc, le dos ou même l’arrière-train contre les objets ou les humains. Il dépose ainsi d’autres phéromones, marquant subtilement son territoire et ses affinités.

5. Marquages liés aux sécrétions anales et podales

Davantage chez certains chats très territoriaux, des glandes situées autour de l’anus et entre les doigts libèrent également des odeurs caractéristiques, renforçant la signature olfactive lors du passage ou du grattage de surface.

Différences entre marquage et malpropreté : apprendre à faire la part des choses

La confusion est courante et source d'erreurs d'interprétation :

La malpropreté correspond à un problème de litière (bac sale, emplacement inadapté, substrat qui ne convient pas…). Le chat urine ou défèque alors en position accroupie, sur une surface horizontale, généralement en volume important.
Le marquage cible des supports précis, en petite quantité, avec la posture de marquage (debout, queue levée, parfois vibration). Ce n’est pas « saleur » mais bien communication.

Pourquoi certains chats marquent-ils davantage ?

Si tous les chats ont le potentiel de marquer, certains facteurs accroissent la fréquence et l’intensité du phénomène :

L’âge de la puberté et du rut : Mâles et femelles entiers multiplient les signaux olfactifs dans un but sexuel et territorial.
Le stress ou l’insécurité : L’arrivée d’un nouvel animal, d’un bébé, un changement de routine, le bruit ou même l’absence prolongée du maître peuvent déstabiliser le chat, déclenchant marquages pour « se rassurer ».
La cohabitation multiple : Dans les foyers multi-chats, le marquage permet d’installer ou de maintenir une hiérarchie, ou encore de limiter les conflits.
L’accès au dehors : Un chat qui sort régulièrement peut marquer moins à l’intérieur, mais ce n’est pas un gage d’absence totale de comportements territoriaux à la maison.

Prendre en charge le marquage : conseils pratiques

Faire stériliser son chat : La quasi-totalité des marquages urinaires d’origine sexuelle (puberté, rut) disparaît ou s’atténue fortement après la stérilisation.
Respecter l’environnement félin : Offrir des griffoirs variés, des postes d’observation, des cachettes et des itinéraires horizontaux/verticaux limite l’envie de marquer sur le mobilier.
Multiplier les bacs à litière (un par chat + un au minimum, à différents endroits), choisir un substrat apprécié, nettoyer très régulièrement sans produit trop odorant.
Limiter le stress : Privilégier la stabilité de l’environnement, éviter les punitions, instaurer des routines (jeux, repas, temps calme).
Utiliser des phéromones de synthèse : Diffuseurs ou sprays imitant les substances apaisantes faciales du chat peuvent l’aider à s’adapter lors de changements ou de phases conflictuelles.
Annuler les odeurs de marquage : En cas de marquage urinaire, un nettoyage soigneux au vinaigre blanc ou produit enzymatique est conseillé, sans javel qui attire paradoxalement à refaire pipi.
Consulter vétérinaire ou comportementaliste : Si le marquage devient excessif ou s’accompagne d’autres troubles (agressivité, malpropreté chronique, miaulements anormaux), l’accompagnement professionnel est indispensable afin d’écarter une cause médicale ou d’affiner la prise en charge.

Questions fréquentes sur le marquage chez le chat

Un chat d’appartement marque-t-il plus qu’un chat « libre » ?
Pas forcément, mais l’impossibilité d’exprimer ses instincts naturels peut accentuer le besoin de marquer à l’intérieur. L’enrichissement du milieu joue alors un rôle clé.
Peut-on empêcher totalement le marquage ?
On le limite mais l’on ne supprime jamais totalement cette expression comportementale, essentielle à l’équilibre du chat. Chercher à le « brimer » génère du stress et potentiellement d’autres troubles.
Que faire si les marquages surgissent après un déménagement ou une adoption ?
Accompagner la transition par la stabilité, l’usage de phéromones, l’introduction progressive de nouvelles ressources ou congénères, et une attention accrue à l’état émotionnel du chat.
Mon chat stérilisé recommence à marquer, que faire ?
Un bilan vétérinaire s’impose (infections urinaires, douleurs, autre pathologie). Revoir aussi les facteurs de stress ou de rivalité dans le foyer.
Les griffades sur les meubles sont-elles du marquage ?
Oui, à la fois pour entretenir les griffes et pour affirmer sa présence. Proposer des surfaces adaptées et féliciter leur utilisation est plus efficace que la punition.

Résumé : vivre en harmonie avec le langage du chat

Le marquage territorial chez le chat est d’abord une forme de communication et un facteur d’apaisement.
Il existe différents types : urinaire, facial, griffades, frottements corporels ou autres sécrétions.
Comportements naturels, ils témoignent du bien-être ou d’une tentative de gestion du stress.
Leur prévention passe par la stérilisation, la réduction du stress, l’optimisation des ressources et la prise en compte de l’éthologie féline.
Un marquage soudain ou massif justifie une observation attentive et parfois l’avis du vétérinaire.

En conclusion, apprendre à interpréter et à encadrer les différentes formes de marquage, c’est offrir à son chat un environnement propice à sa tranquillité et à une vie commune apaisée. Plus que jamais, l’écoute et la compréhension mutuelle sont les piliers d’un foyer harmonieux, même lorsque le langage du chat passe par des signes parfois déroutants.